A hálózattudomány segít megérteni a komplex rendszerek viselkedését és tulajdonságait, például az anyagok fázisátalakulásait, a szociális hálózatokat, az ökológiai rendszereket, az idegrendszer működését stb.
A hálózatok elemzése segíthet megérteni a véletlenszerű folyamatokat, például a diffúziót hálózatokban, az anyagok diffúzióját a porózus közegben vagy az információ terjedését a közösségi hálózatokban.
A hálózattudomány kutatja azokat a hálózatokat, amelyek skálafüggetlen tulajdonságokkal rendelkeznek, ami azt jelenti, hogy azok a hálózatok, amelyek méretük nő, hasonló tulajdonságokat mutatnak. Ezek a jelenségek kapcsolódnak a kritikus állapotokhoz és a kritikus jelenségekhez a fizikában.
Az elmúlt években növekvő érdeklődés mutatkozik a hálózatokban megjelenő kvantummechanikai jelenségek iránt, és a hálózatok segítségével megvizsgálják a kvantuminformáció terjedését és manipulációját.